O envellecemento da poboación está a aumentar exponencialmente e a demanda de coidados a longo prazo tamén está a medrar rapidamente; segundo a Organización Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente dúas de cada tres persoas que chegan á vellez necesitan apoio a longo prazo para a vida diaria. Os sistemas de coidados a longo prazo de todo o mundo están a ter dificultades para facer fronte a estas crecentes demandas; segundo o informe de progreso da Década das Nacións Unidas para o Envellecemento Saudable (2021-2023), só arredor do 33 % dos países informantes teñen recursos suficientes para integrar os coidados a longo prazo nos sistemas sanitarios e de asistencia social existentes. Os sistemas de coidados a longo prazo inadecuados supoñen unha carga crecente para os coidadores informais (máis comúnmente familiares e parellas), que non só desempeñan un papel fundamental no mantemento da saúde e o funcionamento dos receptores de coidados, senón que tamén serven como guías para sistemas sanitarios complexos que garanten a puntualidade e a continuidade dos servizos de atención. Arredor de 76 millóns de coidadores informais prestan coidados en Europa; nos países da Organización para a Cooperación e o Desenvolvemento Económicos (OCDE), arredor do 60 % das persoas maiores están totalmente atendidas por coidadores informais. Coa crecente dependencia dos coidadores informais, existe unha necesidade urxente de establecer sistemas de apoio axeitados.
As persoas coidadoras adoitan ser maiores e poden ter discapacidades crónicas, fráxiles ou relacionadas coa idade. En comparación coas persoas coidadoras máis novas, as esixencias físicas do traballo de coidados poden exacerbar estas doenzas preexistentes, o que leva a unha maior tensión física, ansiedade e unha mala autoavaliación da saúde. Un estudo de 2024 descubriu que as persoas maiores con responsabilidades de coidados informais experimentaron un forte declive da saúde física en comparación coas persoas non coidadoras da mesma idade. As persoas coidadoras maiores que prestan atención a pacientes que requiren coidados intensivos son particularmente vulnerables aos efectos adversos. Por exemplo, a carga sobre as persoas coidadoras maiores aumenta nos casos en que as persoas coidadoras con demencia presentan apatía, irritabilidade ou un aumento das deficiencias nas actividades instrumentais da vida diaria.
O desequilibrio de xénero entre as coidadoras informais é significativo: as coidadoras adoitan ser mulleres de mediana idade e maiores, especialmente nos países de ingresos baixos e medios. As mulleres tamén son máis propensas a proporcionar coidados para doenzas complexas como a demencia. As coidadoras informaron de niveis máis altos de síntomas depresivos e declive funcional que os coidadores homes. Ademais, a carga dos coidados ten un impacto negativo no comportamento sanitario (incluídos os servizos preventivos); un estudo realizado en 2020 entre mulleres de 40 a 75 anos mostrou unha asociación negativa entre as horas de traballo de coidados e a aceptación da mamografía.
O traballo de coidados ten consecuencias negativas asociadas e débese proporcionar apoio aos coidadores maiores. Un primeiro paso fundamental para crear apoio é investir máis en sistemas de coidados a longo prazo, especialmente cando os recursos son limitados. Aínda que isto é fundamental, os cambios amplos nos coidados a longo prazo non se producirán da noite para a mañá. Polo tanto, é importante proporcionar apoio inmediato e directo aos coidadores maiores, por exemplo, mediante formación para mellorar a súa comprensión dos síntomas de enfermidade que presentan os seus coidadores e para apoialos para xestionar mellor as cargas e preocupacións relacionadas cos coidados. É importante desenvolver políticas e intervencións desde unha perspectiva de xénero para eliminar as desigualdades de xénero nos coidados informais a longo prazo. As políticas deben ter en conta os posibles impactos de xénero; por exemplo, as subvencións en metálico para os coidadores informais poden ter efectos negativos non desexados nas mulleres, desalentando a súa participación na forza laboral e perpetuando así os roles de xénero tradicionais. Tamén se deben ter en conta as preferencias e opinións dos coidadores; os coidadores a miúdo séntense desatendidos, infravalorados e informan de que se lles deixa fóra do plan de coidados do paciente. Os coidadores participan directamente no proceso de coidados, polo que é vital que as súas opinións sexan valoradas e incorporadas na toma de decisións clínicas. Finalmente, necesítase máis investigación para comprender mellor os desafíos e as necesidades sanitarias únicas dos coidadores maiores e para fundamentar as intervencións; unha revisión sistemática dos estudos sobre intervencións psicosociais para coidadores mostra que os coidadores maiores seguen estando infrarrepresentados nestes estudos. Sen datos suficientes, é imposible proporcionar un apoio razoable e específico.
O envellecemento da poboación non só levará a un aumento continuo do número de persoas maiores que requiren coidados, senón tamén a un aumento correspondente do número de persoas maiores que realizan traballos de coidados. Agora é o momento de reducir esta carga e centrarse na forza laboral, a miúdo pasada por alto, dos coidadores maiores. Todas as persoas maiores, xa sexan receptoras de coidados ou coidadoras, merecen vivir vidas saudables.
Data de publicación: 28 de decembro de 2024